Fils d'un chef thembu, Nelson Rolihlahla Mandela fait, en grandissant, le terrible constat des milliers d'affronts que les Blancs sud-africains font subir chaque jour aux Noirs dans leur propre pays. Cette biographie, ponctuée d'anecdotes, d'extraits de discours, incite à approfondir la lutte de cet homme pour la libération de son peuple, but pour lequel il consacre toute sa vie et endure vingt-sept années et cent quatre-vingt-dix jours d'emprisonnement. Pour qu'enfin cessent l'apartheid et l'oppression des Africains, pour qu'enfin triomphe la liberté et que naisse une société multiraciale, libre et démocratique : " Si cela est nécessaire, c'est un idéal pour lequel je suis prêt à mourir ", dira-t-il à ses juges au procès de Rivonia.