Paris, janvier 1482. Le « mystère » composé par le poète Pierre Gringoire est moins remarqué que l’insolite élection du « pape des fous », remportée par Quasimodo, le sonneur difforme de Notre-Dame. Sur l’ordre du ténébreux Frollo, archidiacre de la cathédrale, le bossu chercherait à enlever Esmeralda, la bohémienne qui danse sur le parvis. C’est pour la sauver que Gringoire descendra jusqu’à la Courdes miracles et se fera truand. Quasimodo, lui, risque le pilori pour tentative de rapt. Mais aucun de ses secrets prétendants n’a pris garde à la passion que la jeune femme a conçu pour Phoebus de Châteaupers, le capitaine de la garde qui l’a secourue.