L'histoire de la philosophie au XXe siècle peut s'écrire de nombreuses manières, parce que les continuités et les ruptures, l'unité et la dissémination peuvent être appréhendées de multiples façons, toutes philosophiquement légitimes. L'entrée que propose Guy Petitdemange consiste à la fois en reprises synthétiques et personnelles d'auteurs d'une œuvre exceptionnelle, et dans l'insistance sur des arêtes vives, des écarts significatifs, des perspectives nouvelles. Autant que le contenu philosophique, c'est la "manière" ou le style du philosophe qui est restitué avec empathie et subtilité, sans jargon, dans des méditations qui se rapprochent d'études littéraires. D'un côté, le parcours de grandes figures de la philosophie au XXe va ainsi de Rosenzweig à Jacques Derrida et Michel de Certeau, en passant par Walter Benjamin, Adorno, Horkheimer et Ernst Bloch, Merleau-Ponty, Lévinas et Ricoeur. De l'autre surgissent tous les thèmes qui ont occupé la pensée : la phénoménologie, philosophie par excellence du XXe siècle ; la discussion du sens de l'Aufklärung après les catastrophes modernes ; les rapports entre justice, mémoire, histoire et vérité; la critique et la déconstruction de la métaphysique occidentale ; la place du tragique et du mal dans l'histoire ; le judaïsme et le christianisme, relus parla tradition philosophique et lecteurs critiques de cette dernière. Un livre pour redécouvrir, ou découvrir autrement la contribution des philosophes du XXe siècle à l'histoire de la philosophie.