C'est à contrecœur qu'Anna Brannigan embarque au printemps 1845 pour le Nouveau Monde, en compagnie d'un groupe de mormons fuyant la misère des filatures de Glasgow.. A l'encontre de sa mère, Anna n'a jamais cru aux promesses de ces fanatiques. Quel destin peut bien les attendre, si loin de chez elles ? Lorsqu'une épidémie la rend orpheline, durant la traversée, elle trouve une nouvelle raison d'en vouloir aux mormons. Ce malheur ne serait pas arrivé si elles étaient restées en Ecosse !. Elle suit pourtant les nouveaux immigrants, qui l'ont recueillie. Que faire d'autre, à seize ans et sans le moindre argent ?. Quelques jours de bonheur illuminent sa vie, lors d'une brève liaison avec Charles Mitchell. Mais la guerre vient d'éclater avec le Mexique et Charles doit rejoindre l'armée. Il l'épousera dès son retour, c'est promis.. Le temps passe. Les lettres d'Anna restent sans réponse. Bientôt elle découvre qu'elle attend un enfant....