Pourquoi le vicaire apparaît-il au beau milieu de l'éveil sexuel ? Que vient faire la rêverie si j'étais riche à la fin du livre IV ? Pourquoi Émile doit-il quitter Sophie ? Émile semble multiplier les énigmes et les digressions, comme pour égarer le lecteur. Cette Introduction cherche à rendre Émile lisible, tout simplement, en soulignant l'ordre des idées selon un plan général, en expliquant les raisons théoriques des changements de style, des contradictions, des ruptures. Émile n'est pas le fourre-tout du rousseauisme, mais sa mise en ordre selon l'ordre de la nature. Émile est la nouvelle statue de Condillac, homme abstrait que la nature va humaniser et même socialiser. Tout le rousseauisme s'en trouve mobilisé et ordonné. À la lecture suivie des cinq livres s'ajoute un chapitre thématique, un glossaire, un index et un résumé d'Émile.